Laurie Wright: "El rock and roll me lo dio todo, y sigue haciéndolo"

Por: Àlex Guimerà.

Laurie Wright es uno de los nombres emergentes de la música británica. Con su tercer álbum "Power of 3" ha confirmado su capacidad de fusionar géneros y explorar sonidos con profundidad emocional. No es raro, pues, que haya ido captando la atención del público y la crítica, especialmente con su obra más reciente, “Power of 3”. Además, lo tendremos por nuestras salas el mes de abril- Valencia (22 abril, Loco Club), Madrid (23 abril, Sala B , Zaragoza (24 abril, Rock & Blues), Avilés (25 abril, Factoría Cultural) y Donostia (26 abril, Dabadaba)- , unas citas que no debería perderse ningún fan del rock británico. Nos atiende sonriente, amable y humilde, y descubrimos a un tipo muy inteligente y con las ideas muy claras. 

El año pasado actuaste en el Azkena Rock Festival, dejando una gran impresión entre el público. ¿Cómo fue tocar en un festival tan especial con nombres como Dinosaur Jr., John Fogerty, The Damned, Buzzcocks y Lucinda Williams? 

Laurie Wright:¡Fue increíble! Fue un honor que nos invitaran. Ese fue nuestro primer concierto en el País Vasco, y significó mucho llegar allí y ser tan bien recibidos. Había miles de personas en nuestro escenario, y poder tocar frente a tanta gente fue una experiencia única. John Fogerty es uno de mis ídolos, y estar en el cartel junto a nombres así fue impresionante. También fuimos a ver a John Lydon y a Public Image Ltd. tocar, y fue alucinante compartir el backstage con todos ellos. Incluso cenamos con la banda, no con John, pero sí con los demás miembros.

Nuestro batería se acercó a John para preguntarle si podía grabar un vídeo para su padre, que cumplía años. John Lydon le respondió con un clásico: “¡Que le den!”, justo lo que uno espera de él. ¿Qué más se le puede pedir? Fue genial, una experiencia increíble. ¡Tengo muchas ganas de volver a España en abril! 

Este pasado febrero empezasteis una gira europea. A finales de abril, pasará por diferentes ciudades españolas: Valencia, Madrid, Zaragoza, Avilés y San Sebastián. Tocaréis en España por primera vez en salas más pequeñas. ¿Qué diferencia veis entre tocar en salas pequeñas y en festivales, por ejemplo? 

Laurie Wright: Siempre hago exactamente lo mismo: simplemente hago lo que sé hacer. No cambio nada por mi parte, ya sea para una sala pequeña o un gran recinto. Siempre he sido músico callejero, así que tocar en la calle es lo mismo para mí. Incluso si no hay nadie mirando, sigo haciendo lo mismo.

Es el mismo enfoque, aunque no necesariamente lo mismo. La diferencia principal es que en locales pequeños es más difícil: hay menos espacio, el escenario está más apretado y estás muy cerca de todos. Eso hace que puedas conectar de forma más personal con el público. En los grandes conciertos, la gente intenta hablarte entre canciones y es imposible oírlos, porque hay otras 2.000 personas intentando hacer lo mismo. En cambio, en un local pequeño, si alguien está muy cerca y te dice algo, puedes entablar un pequeño diálogo. No suelo hacerlo demasiado, porque se vuelve un poco caótico, pero es bueno que exista la opción. Evidentemente, los conciertos pequeños son mucho más íntimos y ofrecen más oportunidades de conocer a la gente después.

Me siento mal si no puedo saludar a todos los que quieren conocerme antes de irme. A veces sé que había alguien que quería acercarse y no pudimos, porque teníamos que seguir nuestro camino. Pero cuando hay 200 personas, o incluso 1.000, normalmente puedes conocer a todos los que quieran hacerlo al final del show. Creo que es muy importante y, además, lo disfruto. No lo veo como un trabajo; esa parte de los conciertos me encanta. 

En vuestro último concierto en Azkena Rock, mucha gente descubrió vuestra música y creo que con esta próxima gira será igual. ¿Crees que fuera de Inglaterra tienen que descubrir vuestra música? 

Laurie Wright: ¿Fuera de Inglaterra? Creo que, de hecho, es más fácil para una banda o artista como yo ser reconocido fuera de Inglaterra que dentro. El rock and roll, en particular, es una de nuestras grandes exportaciones. Cuando creces con él en Inglaterra o en Gran Bretaña en general, es la norma, pero no necesariamente lo es, y quizás sea un lujo en Europa, en España, Francia, Alemania, dondequiera que hayamos estado. 

Hemos descubierto que la gente es más receptiva en Europa que en casa. Nos va bien en casa, es bueno, pero nos va muy bien en Europa, lo cual es genial. Creo que es más fácil, quizás el público europeo esté más dispuesto a descubrir tu música que el público británico. 

Muy interesante. Has sido elogiado por gente como Rod Stewart, Liam Gallagher o Pete Doherty, y para este último habéis sido teloneros de The Libertines. ¿Sientes alguna responsabilidad por eso? 

Laurie Wright:¿Alguna responsabilidad? ¿A qué te refieres? 

Me refiero a que son historia del rock and roll británico y esos elogios son como si de alguna manera te pasaran el testimonio. 

Laurie Wright: No siento presión. Simplemente me alegra que mis héroes disfruten de mi música. Conocí a Rod Stewart el fin de semana pasado; me invitó a la fiesta de lanzamiento de su whisky “Wolfie’s”. Lo conocí y fue totalmente normal, sin presión ni nada parecido. Siento lo mismo cuando hablo con Pete Doherty, porque abrimos para Babyshambles y The Libertines. Todavía no he conocido a Liam Gallagher, pero seguro sería igual. No siento la responsabilidad de “hacer justicia” a mi trabajo, porque esto es todo lo que he hecho. Si acaso, es un alivio recibir el reconocimiento de mis héroes y compañeros. 

Personalmente, creo que tu último álbum es sensacional. Es un gran trabajo que combina diferentes estilos: punk, pop rock, rhythm and blues, soul, reggae e incluso hip hop, sin perder tu sonido único. ¿Cómo lo logras? 

Laurie Wright: Cuando hago algo de hip hop, reggae o ska, estilos que son un poco diferentes a lo que suelo hacer, mi objetivo principal es no pretender ser un artista de esos géneros. No intento fingir ser un artista de hip hop ni de ska; simplemente sigo mi propio estilo, tomando influencias de esos géneros. Creo que ahí es donde muchos músicos se equivocan: quieren sonar a hip hop y terminan fingiendo algo que no son, y no termina de funcionar.

Es una línea fina, pero nos mantenemos fieles a nosotros mismos y grabamos de la misma manera que tocamos en vivo: todos juntos en la sala, sin click track, sin auto-tune. Después hacemos algunas sobregrabaciones, pero siempre con el mismo enfoque y el mismo productor. Hasta ahora hemos trabajado con Mitch Ayling, el baterista de la banda de soul The Milk. Él es nuestro productor; de hecho, yo lo coproduzco con él y luego él se encarga del diseño final. Pero el enfoque siempre es el mismo: no pienses demasiado, haz lo que sabes hacer y, si incorporas otros estilos, asegúrate de que sigas siendo tú mismo. 

Me encanta la canción de apertura "My Rock and Roll". Creo que es una canción de amor hacia el rock and roll. ¿Qué te ha dado el rock and roll? 

Laurie Wright: Me lo ha dado todo. Desde el deseo de tocar la guitarra, hasta el impulso de rebelarme y hacer algo diferente. Me enseñó a no conformarme con un trabajo de 9 a 5 ni con ser como todos los demás, y de repente me abrió una salida donde puedo hacer lo que quiero. Esa libertad me ha traído amor, mucha felicidad y placer… todo lo bueno. Realmente, el rock and roll me lo dio todo y sigue haciéndolo. 

 "Picking Up The Pieces Of My Mind", realizas una interpretación vocal impresionante y para mí es una canción soul perfecta, ¿de qué salió esta canción? 

 Laurie Wright: Surgió en un período muy difícil de mi vida, hace unos dos años. Mentalmente estaba luchando mucho, aunque ya estaba limpio y sobrio de drogas y alcohol. Pasaba mucho tiempo en la cama, navegando por el teléfono, sin salir de casa, prácticamente siendo un recluso. Fue un momento muy complicado para mí.

La canción trata sobre eso: recoger los pedazos de mi mente, mirar hacia atrás a toda la adicción, el alcoholismo, y reconocer que soy mucho mejor de lo que era entonces, pero que aún no soy perfecto. Espero que, cuando me acerque a los 40, haya resuelto todo esto. En el segundo verso hablo desde la perspectiva de alguien que está cerca de los 40, con una mujer que lo adora. Se trata de mirar atrás a los 20 años, a los momentos difíciles con drogas, alcohol y experiencias cercanas a la muerte, y reconocer que ahora, a los 30, las cosas están mejor. Aun así, todavía queda camino para ser más feliz y estar más centrado. La idea es que, al llegar a los 40, espero haberlo logrado… y creo que estoy cerca de ello. 

Mi canción favorita del disco es "The Promoter", con su sonido perfecto de Rhythm and Blues, que me recuerda a Dr. Feelgood y bandas de ese estilo. ¿La canción está dedicada a algun promotor en particular? 

Laurie Wright: No, no está dedicada a ningún promotor en particular, pero sí refleja una experiencia concreta. No he tenido este problema en Europa; lo he vivido en casa, en Gran Bretaña, con personas que se hacen pasar por promotores. Básicamente son gente que no sabe lo que hace y que se aprovecha de bandas y artistas jóvenes para estafarlos.

Es muy común en Inglaterra: tienes que comprar las entradas y venderlas tú mismo. El promotor no hace nada, no promociona los conciertos y se queda con todo el dinero. Muchas veces no se cubre nada para el artista: ni alojamiento, ni transporte, ni comida ni bebida. Y a pesar de que se han vendido muchas entradas, los artistas no reciben nada. Es un problema enorme en la industria musical británica, y casi nadie habla de ello. Pensé: “Bueno, voy a decir algo sobre esto. Un día quiero formar parte de una industria musical británica donde esto no ocurra”. Por eso quiero dirigir una empresa de promoción de manera justa: asegurarme de que las bandas reciban su pago, que todo funcione correctamente y que los conciertos terminen con todos felices.

Ahora mismo, como banda joven en Gran Bretaña, el streaming genera muy poco dinero. La única oportunidad real de ingresos es a través de los conciertos en vivo, y esa oportunidad a menudo está secuestrada por estos promotores que, honestamente, no son promotores: son ladrones. Muchas bandas creen que tienen que pasar por ellos, pero no es así. Les digo a las bandas: podéis reservar los lugares vosotros mismos, vender las entradas y quedaros con el dinero. Haced crecer vuestro público, repetid el proceso y, eventualmente, los buenos promotores reales se interesarán por vosotros.

No todos los promotores son malos, claro; hay algunos muy buenos, pero diría que alrededor del 95% en Gran Bretaña son personas poco fiables. Así de simple. 

Una reflexión muy alarmante. Hablas de tu incursión en el hip hop en la canción "Rave Now On Your Way" con la ayuda de RUDI. ¿Cómo surgió la idea de incluir el hip hop en tu álbum? 

Laurie Wright: La canción empezó como una especie de reggae con influencias de hip hop, y había una sección después del segundo estribillo en la que hacíamos una improvisación dub. “Rave Now On Your Way” se volvía realmente dub, con un montón de ruidos y efectos, aunque duraba lo mismo que una estrofa.

También pensé que la canción podía funcionar como una conversación entre dos hermanos. Cuando la escribí, mi hermano mayor solía hablarme sobre lo mal que me comportaba y cómo debía cambiar mis hábitos con las drogas y el alcohol. Esa conversación se reflejó en la canción; de alguna manera, es como un diálogo entre mi yo más joven y mi yo actual.

Conocía a RUDI, que es un gran artista de hip hop, así que le pregunté si quería participar en la tercera estrofa. Escribió la estrofa perfecta de inmediato y me la envió. Yo dije: “Sí, eso es increíble, vamos a grabarla.” 

La primera parte de la canción me recuerda al sonido de The Clash. En tu música veo muchas influencias: antes hablabas de Johnny Lydon (Johnny Rotten) y noto también mucho del sonido de Sex Pistols. Pero también percibo influencias de otras bandas clásicas como The Jam, The Who o Small Faces, además de grupos más modernos como The Libertines. ¿Hay otras bandas, aparte de las que mencioné, que te hayan influido mucho? 

Laurie Wright: Sí, muchas. Por ejemplo Oasis y The Beatles. También Sixto Rodriguez, el cantautor de Detroit, que fue una gran influencia para mí; me encantan sus canciones. Y por supuesto Bob Dylan. Pero también tengo otras influencias distintas. Cuando era adolescente escuchaba mucho grime, como Dizzee Rascal. Su primer álbum, "Boy in da Corner", realmente me hizo querer escribir letras. Algo parecido me pasó cuando escuché a The Streets en esa misma época. Mike Skinner es un gran letrista y es genial verlos de gira nuevamente. 

¿Y qué guitarristas te han influenciado más?

Laurie Wright: Patrick Walden, el guitarrista de Babyshambles, que tristemente falleció el año pasado. Fue un verdadero héroe anónimo de su generación y merecería haber sido reverenciado de la misma manera que lo ha sido Jack White, que es otro guitarrista que me encanta. También el gran Jimi Hendrix y Steve Marriott. Creo que Noel Gallagher es muy bueno eligiendo las notas, aunque no siempre recibe muchos elogios como guitarrista. Su estilo es muy melódico y tiene solos muy bien pensados, como el de "Live Forever". También me han influido otros guitarristas como John Squire, Johnny Marr, Alex Turner, Albert Hammond Jr. y Carl Barât. Carlos es un guitarrista increíble y además un gran tipo. Ha sido una muy buena influencia para mí. 

Empezaste a hacerte popular tocando en Camden. ¿Cómo de importante fue la escena de Camden en tu evolución musical? 

Laurie Wright:Lo fue todo. Allí empecé tocando en la calle cuando era un niño, con una guitarra acústica, sentado en el suelo. Y ahora estamos aquí con toda la banda, con carteles, batería, amplificadores y todo lo demás. Tocar en esas esquinas para gente que pasaba al azar marcó muchísimo mi vida. Con el tiempo empezó a venir gente no solo de paso, sino expresamente a vernos y a preguntarnos cuándo íbamos a tocar. Así que sí, Camden lo es todo para mí. 

He leído que has escrito más de 300 canciones ¿es eso cierto? ¿Y cómo es el proceso de composición? 

Laurie Wright: El proceso de composición es diferente cada vez. A veces empieza con un poema que puedo escribir en mi teléfono; otras veces me siento con la guitarra o el piano, encuentro una melodía y unos acordes, y a partir de ahí empiezo a trabajar las letras. Normalmente no planeo escribir: la inspiración llega de forma espontánea. Hay ocasiones en las que no escribo nada durante meses y, de repente, en un solo día puedo componer tres canciones, y además buenas. En definitiva, cada vez es un proceso distinto, y eso es lo que lo mantiene interesante. 

En el año 2023 debutaste con "Get On The End Of It!", al año siguiente lanzaste " We're Only Warming Up" y este año pasado tuvimos "A Power of 3". Hablamos de un álbum por año. ¿Habrá un nuevo álbum en el año 26? 

Laurie Wright: Sí, se llama "Cheers Drive" y sale el viernes 2 de octubre. Ese será nuestro próximo álbum. 

Por cierto, me he dado cuenta que es muy difícil comprar tus discos en España, en tiendas de discos. ¿Cómo ves el panorama actual de la venta de discos? 

Laurie Wright: Creo que es una nueva era en la distribución de discos. En nuestros conciertos tendremos discos a la venta. Pero también se pueden conseguir online - en lauriewright.co.uk o en Instagram en su biografía lauriewright.co.uk - y luego los enviamos, pero los traemos siempre en las giras. Ese es el futuro de la venta de los discos. 

  Una última pregunta, ¿crees que los jóvenes músicos de rock lo tenéis más difícil porque no son buenos tiempos para el rock? 

Laurie Wright: Sí, ha sido más difícil para los jóvenes músicos de rock, porque durante un tiempo las discográficas dejaron de interesarse por el género. Desde 2008 ha habido un lento declive del rock and roll en la corriente principal. Sin embargo, también ha habido un crecimiento real de la ruta DIY (“Do It Yourself”, o “hazlo tú mismo”). Nosotros no estamos en una discográfica, y eso nos da una gran libertad creativa. También existe una lucha real por salir adelante que alimenta la creatividad, el ethos punk y el espíritu del rock and roll: no tenemos nada, así que hagamos algo. Creo que hay cosas buenas y malas en eso. Por un lado, ha habido un enorme impulso en la escena underground del rock and roll, punk y new wave; por otro, a veces puede volverse un poco superficial. 

Aun así, están pasando cosas interesantes: por ejemplo, mis queridos amigos The Molotovs han alcanzado el número 3 en el Top 40 oficial del Reino Unido y están de gira por España, Europa y América. Nosotros también estamos haciendo algo parecido. Así que sí, es posible: algo está ocurriendo de nuevo, y es genial verlo. El futuro parece brillante para el rock and roll. Creo que el rock volverá a los jóvenes; de hecho, ya está empezando a pasar.