Steve Cradock (Ocean Colour Scene): ""Moseley Shoals" todavía suena como un disco underground"

Texto: Àlex Guimerà.

Fotografías: Brian Sweeney.

Una de las mejores bandas surgidas en el Reino Unido en los noventa es sin duda los Ocean Colour Scene, una formación que ha continuado a lo largo de los años y que la fortuna ha querido que este mes de septiembre los tengamos por nuestro país recuperando íntegramente el que es su mejor álbum "Moseley Shoals" para conmemorar su 30 aniversario. Nos atiende un calmado Steve Cradock con el que conversamos para repasar la historia de su banda, haciendo patente una elegancia y una humildad no propia de alguien con sus galones. 

Fechas y Ciudades de la Gira española de 2026: Valencia: 25 de septiembre en La Marina Norte / (VISOR FEST) Madrid: 26 de septiembre en La Riviera (con The Gulps) / Santander: 27 de septiembre en Escenario Santander (con The Gulps) / Málaga: 29 de septiembre en el Teatro Cervantes Sevilla / 30 de septiembre en la Sala Custom. Gijón / 2 de Octubre en Teatro Albéniz y 3 de octubre Concertos do Marisco en O Grove.

Los amantes del pop británico de los noventa no pueden perderse el Visor Fest que tendrá lugar en Valencia los días 25 y 26 de septiembre y que a parte de nuestros protagonistas tienen en su cartel, entre otros, a Manic Streel Preachers, Gene, New Model Army, Ride y las leyendas del punk The Damned. 

Han pasado 30 años desde el álbum os cambió la vida "Moseley Shoals". Cuando estabais grabando el riff de "The Riverboat Song" en los estudios de Birmingham, ¿os podíais imaginar que ese sonido definiría a una generación? 

Steve Cradock: No, no, eso es imposible. Pensábamos que "The Riverboat Song" era una especie de jam session underground de blues, ¿sabes?, así que realmente no pensábamos que fuera a ser comercialmente viable. Pensábamos que encajaba con la música que nos gustaba, como "Green Onions", de Booker T. & the M.G.'s, o, ya sabes, ese tipo de sonido swampy y underground; además, ni siquiera es una canción que puedas bailar porque está en un compás de 6/8. Jamás habríamos pensado algo así, pero supongo que el hecho de que saliera en lo de TFI Friday, el programa de televisión de Chris Evans, donde usaban ese riff de guitarra cuando entraban los invitados, hizo que se convirtiera en algo más grande de lo que realmente es. 

¿Y cómo ha cambiado tu relación con estas canciones después de tres décadas tocándolas? ¿Hay detalles en temas como The Circle, The Day We Caught the Train o One for the Road que hayas descubierto recientemente? 

Steve Cradock: Ah, bueno, afortunadamente nunca nos cansamos de tocarlas. Creo que es porque el público siempre parece acoger esas canciones con mucho cariño. Así que eso lo mantiene todo muy fresco, y tenemos mucha suerte de que sea así. 

El álbum suena atemporal, muy fresco y con una producción muy clásica. ¿Es ese el secreto del álbum y la razón por la que ha envejecido tan bien en comparación con otros de los 90 con producciones más complejas? 

Steve Cradock: Este disco ha envejecido muy, muy bien. Sí. Te diré lo que pasó: grabamos gran parte del disco nosotros mismos en un estudio muy básico. Y creo que eso le da su carácter, porque no sabíamos lo que hacíamos. Éramos aficionados a la hora de grabar. Luego Max Hayes y Brendan Lynch, que eran el productor y el ingeniero de Paul Weller, vinieron a Birmingham y ellos son los responsables, obviamente, de cómo suena el disco, en el que hay bastantes reverbs psicodélicas. Y supongo que otras bandas de la época iban a esos estudios del centro de Londres donde pagaban mil libras al día. Y todo acababa teniendo un sonido genérico, ¿sabes? Aunque las bandas fueran diferentes, todo sonaba igual y siempre estaba producido por un productor de renombre. Creo que lo que intento decir es que "Mosley Shoals" todavía suena como un disco underground. Todavía puedes notar que no es perfecto. Y eso es lo que le da su carácter. 

Como fan de los Beatles desde la infancia, os descubrí un poco tarde, en el año 97 con vuestro tercer álbum, "Marchin' Already". Y me quedé alucinado porque sonabais y os vestíais como las bandas de los 60 que me encantaban: Beatles, The Byrds, Small Faces...Para mí, erais la banda de Britpop —esa etiqueta que usaban para vuestro movimiento— que mejor conectaba con el pasado del rock. ¿Estás de acuerdo? 

Steve Cradock: Sí, tal vez. Creo que todas las bandas están influenciadas y cogen cosas del pasado. Me refiero a que Oasis ciertamente lo hizo. Pero supongo que esa es probablemente la razón por la que no le gustábamos a la prensa británica, tal vez porque éramos retro en cierto modo. No éramos vanguardistas, obviamente. Pero no nos avergonzábamos de ello. Éramos una banda de rock de cuatro piezas y no estábamos inventando la rueda ni nada por el estilo. Solo tocábamos las canciones que escribía Simon y las tocábamos bien. Era un gran grupo y pienso que aún lo seguimos siendo. Y ¿por qué intentar ocultar tus influencias? Creo que es importante reivindicar a todos esos grupos increíbles de los 60, como The Kinks, Small Faces, The Who. Y luego tienes a los Beatles y a los Stones, ya sabes, The Zombies, The Yardbirds. Pienso que sería una pena ni siquiera mencionarlos.

Aparte de los dos álbumes mencionados, "Marchin' Already" y "Mosley Shoals", tenéis canciones increíbles que son auténticos himnos: "Mechanical Wonder", "So Low", "Profit in Peace", "Up on the Downside"... ¿Cuál era el proceso de composición en Ocean Colour Scene? 

Steve Cradock: Bueno, había dos formas, supongo. Simon venía con una canción y nosotros tocábamos sobre ella. Hacíamos una jam hasta que le cogíamos el punto. La otra forma es cuando de entrada construíamos la canción instrumentalmente en el estudio, que es lo que pasó con temas como "The Riverboat Song", "Hundred Mile High City" o "You've Got It Bad", donde era más un proceso de improvisación. Y luego Simon conectaba con eso y escribía la letra. 

Y tenéis otro álbum que considero una joya oculta en vuestra discografía, al menos para mí, "North Atlantic Drift", que me parece perfecto de principio a fin. ¿Qué piensas de ese álbum? 

Steve Cradock: Creo que está bien. Aunque no creo que sea genial. En esa época empezábamos a estar cansados. Además ya no estábamos en nuestro estudio por aquel entonces. Estábamos grabando en Londres, y creo que ese fue el último álbum de Damon, que se estaba volviendo infeliz en el grupo. Así que no es uno de mis favoritos, para ser sincero. Si que pienso que hay un par de canciones buenas. 

Ya que hablas de la marcha de Damon y que Simon, Oscar y tú seguís juntos después de 30 años. ¿Cuál es el secreto para manteneros juntos a través de giras, éxitos y cambios en la industria musical? 

Steve Cradock: Simplemente llevarnos bien, ser amigos de verdad, tener mucha historia juntos. Y a todos nos sigue encantando tocar juntos. Y cuando nos enchufamos y tocamos, simplemente se convierte en el sonido de Ocean Colour Scene. Sé que es algo obvio, pero eso es de lo que se trata entre nosotros tres. Y, me hace gracia cuando ocurre. Porque toco con otros músicos y siempre es algo diferente, pero tan pronto como Simon, Oscar y yo nos sentamos a tocar juntos, volvemos a conectar con ese sonido. 

No puedo resistirme a hacer esta pregunta. Desde el año 2013 con el álbum "Painting", Ocean Colour Scene no ha sacado un nuevo álbum de estudio. ¿Existen planes de entrar al estudio para un nuevo álbum pronto? 

Steve Cradock: Sí, sí, estamos en ese proceso. Después de los conciertos en tu país, vamos a hacer una gira por el Reino Unido en noviembre y diciembre de este año, y vamos a vender un sencillo de siete pulgadas con dos canciones nuevas. Y con suerte, tal vez saquemos un par de sencillos el año que viene y luego hagamos el álbum. O sea que si que va a pasar. 

¡Muy buenas noticias! En los últimos años, también has estado de gira con Traveller's Tunes en un formato acústico e íntimo, tocando canciones de tus álbumes de estudio y temas de Ocean Colour Scene. ¿Qué significa esta experiencia para ti? 

Steve Cradock: Hice 45 fechas por Inglaterra e Irlanda y fue algo familiar. Así que mi mujer cantaba y tocaba la percusión, mi hijo Cass tocaba la guitarra, la flauta y los teclados, el piano, y mi hija vendía el merchandising. Y viajamos por el país en una especie de autocaravana. Fue un asunto familiar y fue todo un logro. Ya sabes, a la gente le encantó. Fue bastante emotivo. Fue genial. Hace unos años os vi en Barcelona en el Hard Rock Café en dúo con Simon. Y antes de salir con Simon tocaste con tu mujer vuestras propias canciones, una música muy bonita y una actuación muy buena. Sí, no recuerdo qué año fue. Creo que en el año 2009 o 2010, tal vez. Sí, lo recuerdo. Sí, fue divertido. 

En esa época también os vi con la banda completa en Dublín, un concierto muy bonito e intenso. No recuerdo el nombre de la sala...

Steve Cradock: Creo que en el Olympia, lo recuerdo. 

Sí, exactamente. 

Steve Cradock: Sí, es un recinto fantástico. Sí, muy concurrido. 

Recientemente has publicado tu libro, "Traveller's Tune". ¿Puedes hablarnos de qué se trata?

Steve Cradock: Bueno, en realidad no es un libro de memorias. No quería hacer eso. La idea de músicos escribiendo minuciosamente sobre su vida no me interesa en absoluto. Pero lo que hice fue expandir sobre eso. Solo fue para divertirme un poco, en realidad. No es algo muy serio, es bastante desenfadado y está lleno de grandes fotos de Tony Briggs y Lawrence Watson. Así que es un paquete, el libro en si, es muy bonito. 

Durante décadas has estado tocando con "The Modfather", uno de los mejores ejemplos, uno de los otros mitos de la música británica y uno de los mejores ejemplos de madurez artística. Paul Weller sigue sacando grandes álbumes casi todos los años. Y tú estás trabajando con él en estos álbumes, álbumes muy, muy buenos. ¿Cuál es la mayor lección que te ha enseñado Paul? 

(se toma su tiempo para pensar) Steve Cradock:  Escuchar. Sí, simplemente escuchar. Escuchar lo que pasa. Escucharlo todo. Es bastante simple. 

Eres uno de los mejores guitarristas británicos de los últimos 30 años y muchos han visto en tu forma de tocar una conexión con la elegancia de George Harrison, el toque de Steve Marriott y la sensibilidad de Peter Green. ¿Es este tu mayor legado en la música? 

Steve Cradock: Bueno, si tú lo dices... No lo sé si es mi legado, tal vez. A mí lo que me interesa son los discos. Soy un fan de los discos y me gusta hacer discos. Produje el álbum de P.P. Arnold que salió en 2019 llamado "The New Adventures of P.P. Arnold" y los últimos discos de Paul Weller, "66" y "Finding El Dorado". Así que hacer eso a lo mejor es mi legado, no lo sé. No me importa mucho en realidad pensar en si dejo un legado. Solo sé que eso es lo que me gusta hacer. 

Sabemos que tienes una buena colección de guitarras ¿cuáles son tus favoritas? 

Steve Cradock: Sí, tengo algunas guitarras buenas. Me encantan mis Gibson 335, de las cuales tengo dos, y la Les Paul Goldtop. Tengo la Rickenbacker de The Jam que Paul me regaló por mi 30 cumpleaños. Esa es muy especial para mí. 

La Rickenbacker fue una guitarra muy importante para los Beatles y para The Byrds y transformó el sonido; tú conectaste con esta transformación del sonido rock en los 60, cuando los Beatles crecieron y The Byrds transformaron la música de Bob Dylan y esa forma de tocar la Rickenbacker, la escucho en tu música. 

Steve Cradock: Es una guitarra formidable y me gusta su sonido. 

Y mirando hacia atrás ¿cuál ha sido el momento cumbre de tu carrera? 

Steve Cradock: No lo sé. Supongo que "Mosley Shoals" fue un disco importante y luego "Marchin' Already". Esos dos discos, en el 96 y el 97. Ese fue el punto álgido para nosotros, creo. Así que, no sé, tal vez eso. No sé la respuesta a esa pregunta. 

Bueno, muchas gracias por tu tiempo y esperemos poder ir a vuestros conciertos en septiembre y tal vez el año que viene para la presentación del nuevo disco. Os escuché en Barcelona tocando entero el "Mosley Shoals" hace diez años y fue fabuloso. 

Steve Cradock: Gracias, un placer conoceros.